何かしたいのに、何もできずモヤモヤしているアナタへ
何かしたい。
今のままじゃダメだ。
でも、具体的な一歩を踏み出せずにいるアナタ。
千葉県船橋市の梨農家「芳蔵園」で、フルーツサンドのキッチンカー「FromFarm」や農業体験「ベジとるとる」を手掛ける加納智恵さん（以後、智恵さん）も、かつては迷い、立ち止まっていた一人だ。
智恵さんは、東日本大震災のボランティアをきっかけに地方の過疎化と農業の担い手不足を知り、「農家になりたい」と志した。
しかし、現実の厳しさに何度もぶつかり、一度は農家になる夢を手放したこともあった。そんな彼女は、どうやって想いを形に変えてきたのか。
智恵さんが積み重ねてきた歩みをたどりながら、アナタが一歩踏み出すヒントを探っていく。
「何もできずにいた私」が、明治から続く農家に嫁ぐまで
東日本大震災発生直後、智恵さんは大学のボランティア団体に所属し、がれきの撤去やヘドロ処理など被災地支援の最前線で活動していた。
時が経つと、復興の段階は「力仕事」から「地域の再生」へと移り変わる。
そんな頃に岩手県・岩泉町で出会った市議会議員の言葉が胸に刺さった。
「農業をする若い人がいないっていうのが、1番の問題なんだ」
一次産業が盛んな岩泉町でも、農業の担い手が不足している現実。
復興支援ではどうすることもできない大きな問題を知った。
智恵さんは当時をこう振り返る。
「（岩泉町は）農業や酪農が盛んな地域なんです。だけど、若い人もいないし、高齢化も進む。まちが発展しない。それが市議会議員さんの1番の悩みだったんです」
智恵さんの中に「過疎や農業の問題を何とかしたい」という想いが芽生えた瞬間だった。
ちょうどその頃、大学に農業コースが新設された。
「それで1年間、北海道に行って農業を勉強したんです。農家さんのところでバイトしたり、住み込みで働かせてもらったりしました」
農業という仕事の楽しさや、その裏にある厳しさも痛感した1年を経験して、智恵さんはJAに就職する。
しかし、「何もできていない」という無力感が徐々に智恵さんの心の中に募っていく。
農業を支えたいのに、現場に出ていない。
農家になりたいのに、どうすればいいかわからない。
「振り返ると、北海道で農業を学べたのは『学生だからできたことだな』ってすごく感じたんです。だから、何かしたいのに何もできずにモヤモヤした時期でした」
「もう農業やるのは無理かなって思ってました」
そんな時に出会ったのが、後にパートナーとなる慶太さんだった。
千葉県船橋市で明治から続く梨農家「芳蔵園」の6代目。
農業の課題も地域の未来も、想いを共有できる同志のような存在だった。
「やっぱり農業ってキツいし、汚いし、稼げないっていう『3K』のイメージが強い。このイメージを根本的に変えるビジネスモデルを作らないと、農業やりたいって人は出てこないよね」
慶太さんと交わした会話が、智恵さんの中で止まっていた歯車をゆっくりと動かした。
やりたいのに動けなかった時間も、諦めかけた想いも、すべてが繋がっていくようだった。そして智恵さんは「農家に嫁ぐ」という形で、念願だった農業の世界へと踏み出していく。
大人気フルーツサンド誕生の裏にあった「2トンの梨」
農家としての生活が始まると、智恵さんは理想と現実のギャップに向き合うことになる。
「梨って、傷がついたり規格外のものが本当に2トンくらい出るんですよ。」農家にとって廃棄とは、農作物を作るたびに生まれる当たり前の風景。
しかし、その量を目の当たりにした智恵さんの心には、強い想いが灯った。
「農家から廃棄を出したくない」
そこで、当時から注目されていた「6次産業化」という考え方に着目する。
農家が生産（1次）だけでなく、加工（2次）や販売（3次）まで自ら行い、価値を最大化する取り組みである。
規格外で行き場を失っていた農作物に、新たな価値を与える期待の手法だが、「加工するにもお金がかかるし、売り先もないから売れない。だから、みんな諦めちゃうんです」
それでも考え続けた智恵さんが辿り着いた答えこそフルーツサンドだった。
「本当にお金もなかったので、まな板と包丁で始められるフルーツサンドならできるっていうところから始めました」
勝算があったわけではない。
勝ち筋が見えていたわけでもない。
ただ「農家の廃棄を何とかしたい」という強い想いが智恵さんの背中を押した。
「夜は寝てなかったですね。深夜の2時くらいまで準備して、朝6時になったら出店に行く。1〜2年くらいは本当に大変でした」
こうして気合いで乗り越えた日々は、確かな変化を生み始める。農家のアンテナショップというコンセプトで始めたキッチンカー「FromFarm」
そこで販売したフルーツサンドが人気を集めたことで、周囲の農家の反応も変わっていった。
「最近キッチンカーを始める農家さんが増えてきて、『やり方を教えてほしい』って言われることもあるんです。うちを見て『稼げる』って思ってくれたんだなって嬉しい気持ちになりました」
農業は「キツい・汚い・稼げない」の3Kが強い。
そのイメージを変えたいと思って始めたキッチンカーは、確実に地域農業にインパクトを与える存在になっていた。
「稼ぐっていうロールモデルを自分たちで体現していきたい。農業のイメージを変えていきたいんです」
止まっていた歯車が回り始めた理由は、特別な才能ではない。潤沢な資金力でもない。
「農家の廃棄問題を何とかしたい」という強い想いと、自分にできる小さな一歩の積み重ねだった。
ボロボロになった自分を支えた高校時代の「あの経験」
フルーツサンドが人気を牽引して「FromFarm」が軌道に乗る。
さらに、農業体験「ベジとるとる」も誕生。
今では、予約困難な大人気イベントへと成長した。
こうして挑戦の幅が広がるほど、周囲からの期待も大きくなる。
一方、智恵さんには現実も容赦なく押し寄せた。
「フルーツサンドとか、初めは家族とか友達に手伝ってもらってたんです。だけど、みんな本業もあるので、人を雇うことにしました。ただ、給料の問題もあるし、勤務時間の調整も大変で。結局、自分がやらなきゃいけないっていうのが結構きつかったですね」
人を雇う責任や難しさを知った智恵さんは、休む時間を削って働き続けた。
「当時はプレッシャーがすごかったです。みんなを養っていかないとっていう、よくわからない責任感に潰されていたんだと思います」
優しい雰囲気の智恵さんからは想像できないほど追い詰められていた当時の心境が生々しく語られた。
「ちょっと嫌なことがあったらすぐ怒るし、ずっとイライラしてて。自分でも想像できない自分でした」
そんな苦しさを支えたのは、高校時代のある体験だった。
「高校生の頃、私の人生を変えてくれるようなカリスマ的な先生がいて」
智恵さんは、その先生が企画する「タイの子どもたちの生活を体験するスタディーツアー」に参加した。
「先生は、日本がいかに恵まれているかを伝えたかったんだと思うんですけど、私はそれが楽しくて」
他の生徒が「早く日本に帰りたい」「温かいシャワーを浴びたい」といった言葉を漏らす中、智恵さんは「私はむしろ、その環境が楽しかったんです」
高校時代に行ったタイで、不便さや厳しい環境を「苦しさ」ではなく「楽しさ」に変えられる自分に出会ったことが大きな財産になっていると語る。
「その体験のおかげで、何にチャレンジするのも怖くなくなりました。自分はどんな環境でも生きていけるって」
FromFarmの忙しさ、プレッシャー、迷い。
押し寄せる現実の波に飲まれそうになりながらも智恵さんが活動を続けてこられた理由。それは、あの時の自分が今の智恵さんを支えてくれていたからだった。
「言霊」が想いを形に変えていく
現在、キッチンカーで人気を博したフルーツサンドは、習志野駅前と西船橋駅前の自販機でも購入できる。
さらに、2023年にはふなばしアンデルセン公園に常設展を出店させた。
これまで様々なことに取り組んできた智恵さんに、想いを形にするために必要なことを聞いてみた。
すると、返ってきたのは意外な言葉だった。
「これは『言霊』だと思うんですけど。やりたいことは、人に話しています」
農家になりたい。
キッチンカーを出したい。
農業体験イベントをやりたい。
これまで取り組んできたことは、ことごとくパートナーや家族、友人に言葉にして伝えてきたという智恵さん。
しかし、人に伝えるのは勇気がいる。
言葉にすると責任が生まれる気がする。
失敗したら恥ずかしい。
バカにされるかもしれない。
そんな不安について聞いてみると、智恵さんは笑いながらこう続けた。
「やりたいと思って言ってみたけど、できなかったこともありますよ。でも、『できなかったな。これは言うのやめよう』で終わりです。大丈夫です。みんな忘れますから」「でも、本当に実現したいことは何度も言います。すると、みんな覚えてくれる。そして、誰かがつないでくれるんです」
たしかに智恵さんの人生は、言葉によって動き出している。
どうやら想いを形にする最初の一歩は、大きな決断ではないようだ。
それよりも、自分の思いを誰かに話す。
ただそれだけだった。
もし今、アナタがモヤモヤを抱えて立ち止まっているのなら、まずは誰かに話してみるといいかもしれない。
智恵さんの人生を見ていると、言葉は思っている以上に人生を前へ進めてくれることがわかる。だから、まずは想いを言葉にしてみよう。
その言葉は言霊となり、アナタの未来を動かすかもしれない。
編集後記
笑顔で優しい雰囲気の智恵さんは、言霊を信じて自分の想いを口にする。
そうやって積み上げてきた「今」は、既存の農業の枠から少しはみ出しているのかもしれない。
それでも、自分が信じる道を歩むことこそが農業の未来につながる。
そして、その道は決して智恵さん一人ではない。
同志とも言える慶太さんがいて、活動を支える心強い仲間たちがいる。
チーム芳蔵園が描く新しい農業の形は、これからも広がり続けていくだろう。